Mientras muchos ven la diabetes y el Alzheimer como batallas de salud separadas, la evidencia creciente sugiere que son más bien como primos que comparten los mismos rasgos familiares disfuncionales. Los científicos han descubierto que la insulina—sí, esa hormona que asocias con el azúcar en sangre—juega un papel vital en la función cerebral. No cualquier papel. Uno protagónico.
El cerebro necesita insulina para funcionar correctamente. Cuando no obtiene lo que necesita, las cosas se descontrolan. ¿Les suena familiar, pacientes diabéticos? Esta resistencia a la insulina no solo ocurre en el páncreas. También ocurre en el cerebro. Y cuando esto sucede, esas desagradables placas beta-amiloides—características del Alzheimer—comienzan a acumularse. No es bueno.
Algunos investigadores se han vuelto audaces. Están llamando al Alzheimer «diabetes tipo 3». No es broma. La evidencia es así de convincente. Tu riesgo de demencia se duplica si eres diabético. ¡Se duplica! Procesa eso.
Cuando los científicos llaman al Alzheimer «diabetes tipo 3», no están siendo dramáticos. La evidencia habla por sí misma.
La conexión es más profunda de lo que la mayoría cree. Ambas condiciones comparten factores de riesgo: colesterol alto, problemas cardiovasculares y esa molesta acumulación de beta-amiloide. Son prácticamente gemelos en diferentes órganos. El mecanismo de resistencia a la insulina muestra cómo las células gradualmente ignoran los intentos de la insulina de regular el azúcar en sangre, llevando a la disfunción tanto en el cuerpo como en el cerebro.
Lo particularmente alarmante es cómo la diabetes afecta al cerebro. Los episodios repetidos de hipoglucemia dañan el hipocampo—tu centro de comando de la memoria. ¿La inflamación y el daño vascular por la diabetes? Están destruyendo tus autopistas neuronales.
Los estudios que exploran el papel de la insulina en la neurodegeneración han logrado avances significativos. Algunos ensayos clínicos están probando aerosoles nasales de insulina para ralentizar la progresión del Alzheimer. La investigación del estudio de Mayo Clinic ha mostrado resultados prometedores en la mejora de la función cognitiva. Imagina eso—tratar una enfermedad cerebral a través de tu nariz.
Ciertos grupos étnicos enfrentan mayores riesgos para ambas condiciones. Y con los casos de diabetes disparándose, especialmente en niños (gracias, industria de alimentos procesados), potencialmente estamos mirando hacia una futura epidemia de Alzheimer.
El factor genético tampoco puede ignorarse. El gen APOE4 afecta cómo tu cerebro procesa la insulina, aumentando sustancialmente el riesgo de Alzheimer.
¿La conclusión? Tu páncreas y cerebro no están tan separados como los libros de texto médicos podrían sugerir. Están en constante conversación. Y a veces, esa conversación sale terriblemente mal. La investigación muestra que el inicio temprano de la diabetes aumenta significativamente el riesgo de desarrollar demencia más tarde en la vida.
